联合国环境署2008年10月在全球处在经济金融危机当中发起了绿色经济倡议。倡议包括科研及政府政策建议，目的是推动投资转向，发展可再生能源、清洁高效技术、绿色建筑、绿色城市、绿色公交、有机农业和节水等绿色经济。联合国环境署的分析显示，今后40年如果能把全球GDP中2％的资金投入绿色经济将会增加就业和收入，同时改善生态环境。中国是首批支持环境署绿色经济倡议的国家之一，2009年中国环境部与联合国环境署建立伙伴关系，提出多个领域合作的概念，如低碳经济、循环经济以及生态文明等。主要的研究目的是让绿色概念真正成为经济发展和扶贫项目的推动力，引导投资方向。合作项目中中国专家研究中发现尽管我们在节能减排和限制高耗能行业发展方面取得了一些进展，目前主要的挑战是风能太阳能产能相对过剩，过度依赖国际市场。同时生物燃料领域发展不足，缺乏环保行业标准等。联合国环境署还与发改委共同组织了绿色经济研讨会，提出利用绿色低碳经济的衡量指标指导政策的制定及目标的设立。目前，环境署正在与中国环境规划院合作通过国际比较，改进环保行业的衡量标准。此外，联合国环境署与中国科技信息研究所合作开发中国绿色转型中长期模型。通过中国的实践，在南南合作机制下为其他发展中国家提供范式。