20世纪70年代末，中国开始进入改革开放新时代。改革初期所做的一项重大战略调整，是改变了世界战争不可避免的政治判断，确定了独立自主的和平外交政策。此后，中国成功地避免了同外部世界的大规模武装冲突，使国家得以在和平稳定的环境下取得高速的经济发展和社会进步。

冷战结束后，中国继续稳定周边安全环境，同诸多邻国妥善处理了边界问题，为建立亚太地区多边安全机制和实现地区无核化做出了不懈的努力。中国倡导并支持建立的上海合作组织，为打击恐怖主义、分裂主义和极端主义，维护中亚地区的稳定，做出了重要贡献。经历了“台独”危险之后，两岸关系近年来出现了积极变化。中美关系在总体稳定的基础上也得到了发展。

近年来，在世界金融危机的背景下，中国经济继续高速增长，军事实力和国际影响也在不断上升，引起了外部世界越来越大的关注。其中有正面的赞扬与合作，也有消极的议论和反应。这在大国成长的道路上是必然的，正常的。同样正常的是，中国在国力迅速增强时期，在国际事务中的自信心增强；一部分中国公众与舆论要求中国政府在维护领土完整和国家权益方面更有作为，甚至更为“强硬”。

同前些年相比，中国的对外关系更为复杂，原先掩藏的一些矛盾也会浮出水面。在新形势下，中国政府仍将在国际上坚持谦虚谨慎的态度。正如中国领导人近来反复强调的，中国属于发展中国家的基本国情没有变，改革开放的基本国策没有变，坚持和平发展的方针也没有变。这是符合中国根本利益和世界和平发展潮流的唯一正确方向。